苏丹红是一种工业用的染料，是人工合成的一种化学物质。那为何会在台湾被添加到食品里面呢？其实是有台湾的公司由台湾境外大量引进含有苏丹红的辣椒粉到台湾来，这种加入了苏丹红的辣椒粉原料就被卖到台湾各个食品厂和调味料公司，并做成了各式各样的调味粉调味料。例如胡椒粉，不论是白胡椒黑胡椒或是咖喱粉甚至沙茶酱等等都是台湾民众一般日常生活中会经常吃到的东西。所以这个事件曝光之后就相当麻烦，大量的回收很可能已来不及，许多最终产品也都已经被民众吃下肚。
如果要溯源到在一开始辣椒粉进口到台湾的时候就在海关进行全方位检查那也是相当耗费人力，而且一开始政府对此也并没有特别认真。台卫福部门负责人薛瑞元还表达出都是因为台湾人自己爱吃辣所以不可能完全禁绝这些辣椒粉进口的意思。薛瑞元这样的讲法当然是避重就轻，而且明显就是在卸责。在边境把关本来就是卫福部门的责任，如果你只是抽查而没有普查，那你要如何交代过去呢？
而且，这一家引进含有苏丹红辣椒粉的公司，他的同一个集团其实成立了许多公司，当他旗下某一个企业进口的产品被查出含有苏丹红成分之后，他还有别的很多家企业能继续进口含有苏丹红的辣椒粉原料。所以，整件事情可谓是相当离谱。而且去年下半年就已查出苏丹红被混在食品之中，那为什么政府没有比较严正的作为呢？是因为快要选举了吗？如果严厉清查可能会影响到赖清德的选情。因为现在执政的是政府，这种食安问题做不好自然就是政府的责任。
在前一阵子，这一届立法机构要展开第一会期的报告的时候，和民众党要求“阁揆”陈建仁来报告食安问题。陈建仁在食安的专案报告里面写的通通都是在骂当时发生了很多系统性的食安危机，然后在蔡英文政府任内则没有一点系统性的食安问题，都只是个案性的。这里讲的个案性尤其是指当时很热门的一个议题就是台中市政府验出的“西布特罗”瘦肉精，政府一直说那是个个案。所以陈建仁在食安报告里也是这样讲，来吹嘘政府有多厉害，都没发生系统性的食安危机。
但现在苏丹红就完全打脸，而台卫福部门负责人也承认苏丹红事件就是一种系统性的危机。那为什么现在政府还在对这个事情做一些粉饰太平或者避重就轻的表态呢？这都是后续需要追查的重点。是不是因为目前被查获主要进口含有苏丹红辣椒原料的公司通通都是涉及高雄，是不是跟高雄在地方的势力很有关系呢？目前关于这一些企业的细节都还没有完全地透露出来。
不过，从政府官员的一些护航的谈话中就让人觉得可能这件事里面还存在很多猫腻。政府的食安办公室主任许辅还说根据什么国际标准，苏丹红跟红茶和咖啡都属于第三类的致癌物质，也就是说可能有致癌风险，但是没明确的证据。所以许辅叫大家不用太担心，因为你平常又喝红茶又喝咖啡，那你现在吃到一点苏丹红也不用那么怕。
许辅的说法一出来马上就连立法机构民意代表都不支持，他只好在当天晚上赶忙道歉。但他为何会这样讲呢？许辅并不是外行人，他是台大的教授，他不会不懂苏丹红是一种人工化学合成的添加剂，本来就不可以加在食品里面的。他怎么会拿来跟红茶与咖啡类比呢？实际上的意思就是想要为事情缓颊，意思是大家都可能吃到一点但不用怕不会怎么样。但苏丹红就是一个不能加在食物里面的东西，这样的做法本来就不对。如果只因为致癌性或者毒性不够明确就可以把它加入食物之中，那还有多少东西能添加。这就是政府在食安问题方面的怠惰。
如果不赶快全面地清查、全面地下架，把源头都找出来，这样的一个问题是没有办法解决的。目前大家好像真的还没那么紧张，少吃一点辣的东西，少吃一点看起来是红色调味品调味过的东西，是不是情况就会改善呢？并不清楚。
过去政府在台中市验出所谓“西布特罗”瘦肉精的时候就一直说，这个“西布特罗”瘦肉精很贵，一般猪农也不会花钱去买，因为不合成本。但现在苏丹红就很便宜的化学合成物质，它的特色是颜色很鲜艳，很容易上色。那它本来是什么用途呢？可能是在做沙发或是做地板的时候拿来染色用的。现在却掺杂在食物里，这是完全不应该做的事，简直能够说是岂有此理。
这次由苏丹红所造成的食安风暴完全就是在打脸，尤其是“阁揆”陈建仁的自吹自擂，说政府8年来已无系统性的食安风险。如果蔡英文下台之前不赶快把它处理好，赖清德上来也仍然是一个烫手山芋。